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(27) 海の中の地蔵を尋ねて |
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しかしそうした世に知られる仏達とは別に、訪れる人も少ない、忘れられているような諸仏にお会いでき、心に深い思い出が刻まれた。 |
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高尾町稲木の周辺の僧行賢関係の石仏は、探しあぐねて二日をかけ、ようやく辿り着いた。土地の人も所在を知らない。境内に行賢刻銘の手洗鉢が残る西品寺で、住職に不動明王と毘沙門天の所在を尋ねたがはっきりとしない。郵便局員に間いても同じようだった。石仏を訪ねる時は、とかく所在が分からないことが多い。それでも教わった略図をもとに、ようやく小さな指標を発見し、無人の小堂にいらっしゃる、地蔵を中尊とした三尊にお会い出来た時は、皆で喜んだ。不動明王は元亨二年(1322)願主行賢の銘をもつ50cm足らずの可愛らしい小像だった。しかしこの後、同じ行賢作の路傍の板碑と地蔵菩薩を探し当てるのも苦労した。歴史の上に姿を現さない僧行賢は、恐らく江戸時代の円空や木喰の先駆的な行者で、像の制作には真撃な態度で鑿を振るったのであろう。名も知れない僧の事跡を訪ねられたことは、伽藍や収蔵庫に安置される仏達の拝観とは異なった、旅の充実感を与えてくれた。 三原市小坂(おさか)町、沼田(ぬた)川支流の小坂川右岸にある善根寺収蔵庫には、平安様を伝える日光・月光菩薩を初め、28体もの古事来歴不明の諸像が安置されていることで知られている。 |
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今回の旅の中で、大きな失敗をしたことがあった。それはキチンと事前に所在地の確認をしなかったことである。このために行賢の遺品を探すのにも苦労したが、三原市の和霊石地蔵の磨崖仏の見学は心細かった。事前に広島県全域の地図を購入して、大体の場所は確認したが、詳細が分からない。電話で三原市の社会教育課に所在地、交通機関を確認したのだが要領を得なかった。しかし帰郷後、五万分の一の地図で確認すると、和霊石地蔵像の表示があり、自分の調査不足を悔いた。 磨崖仏は三原市鷺浦(さぎうら)町の佐木島(さぎしま)とよばれる周囲12kmの島の海岸部にあり、満ち潮ともなると、海中に沈んでしまうという特殊な環境下の石仏である。したがってその全容は干潮の時のみ拝見できる。 この島には鷺港(須波-すなみ)と向田港(向田野浦-むこうたのうら)があるが、二つの港への船便は少なく、しかも港は島の北端と南端にあって、これを結ぶタクシーもないという。三原に行けば何とかなると、簡単に考えて来てしまったが、行賢像の所在確認に手間取ったことを思うと不安になった。善根寺の見学の帰り、三原のホテルに入る前、三原港のフェリー乗り場に立ち寄り、佐木島までの船便と和霊石地蔵の所在地、潮の満ち引きを確認した。切符売り場の女性に尋ねてわかったことは、明日の満潮は昼頃で、午前中は潮が引いているということ。佐木島の向田経由瀬戸田行きの一番船は、7時5分に出るということ。しかし幸せなことに、明日の日曜日は、島でトライアスロンの大会が開かれ、臨時便が多数出航するという。磨崖仏の所在はハッキリとしないが、これに乗船することにした。明日の朝食は抜き。 翌日、港近くのホテルを6時半出発。港までは徒歩10分足らず、待合室の売店で弁当を買い朝食を済ませる。向田経由瀬戸田行きの船は定時に出発。そういえば、海に沈む仏は佐木島の隣り、因島にも巨岩に刻まれた「鼻の地蔵」とよばれる石仏がある。こちらは尾道から車でいける。高速艇の乗客は七、八人。フェリーよりはるかに早い。天気は今一すっきりとしない。 江戸時代、佐木島は安芸国豊田郡、広島藩領に属した。全島広島系花崗岩の島で、島名は神功(じんぐう)皇后が鷺の群れをみたことから起こったといわれている。和霊石地蔵のある向田野浦は、島の南部にあり、穏やかな入り江に面している。 |
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左:佐木島 和霊石地蔵全景 右:海中の和霊石地蔵(内藤と志子撮影) |
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地蔵本体は95cm、膝張75cm、頭長27cm、面幅20cmあり、肩の辺りから、波の侵蝕により石質が変化し、下が黒ずんでいる。意思的な目、大きな耳、胸飾、衣文など細部に至るまで丁寧に刻み、作者が本格的な仏師であることを物語っている。像の左右には華瓶と蕾をつけた三茎の蓮華が、これも浅く彫りこんだ龕の中に、半肉彫りとされている。さらに像の右、華瓶の上を四角く浅く彫り窪め、「現在未来人天衆、吾今應懃付嘱汝、以大神通方便□、勿令堕落諸悪□」と四行にわたって発願の趣旨を陰刻している。 さらにその脇に、大きく「釈圓寂二千二百五十一年、□時正安二年九月□日、大□主 □位平朝臣茂盛、幹縁道俗都合七十余人、佛師念心」(石仏 日本の美術 久野健 小学館)と陰刻している。 しかしこれらは七百年もの間の風浪によって磨滅が進み、読むこと難しい。 「……大□主□位平朝臣茂盛……佛師念心」の部分は、「大願主散位平朝臣茂平……佛心念心」(日本の石仏 山陰・山陽編 瀬戸内の石仏 岩道王宣)とも読まれており、正安二年(1300)に造像されたことが知られる。 |
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発願者散位平朝臣茂盛は、沼田川東岸に古高山城を築き、三原地方に勢力を張った、沼田、竹原の両小早川氏の祖小早川茂平で、木像の発願者は茂平と考えるのが自然であろう。 小早川氏は、頼朝の旗揚げの際に功労のあった、土肥実平の子遠平が、沼田荘の地頭職に任じられたことから、一族を挙げて当地に移り、小早川を名乗るようになった。沼田荘の地頭職は遠平から養子景平、そして景平の子茂平に受け継がれた。 その茂平が海中に没する岩をなぜわざわざ選んで、地蔵菩薩の造像を発願したのか。あるいは念心が、潮が満引きし、制作日数にも相当の年月が必要と思われる最悪の制作環境の中で、これだけ大きな像の制作になぜ取組んだのか。当時の人々の宗教心を、深く掘下げなくては答えが出ないであろう。 見学が終わった頃、桟橋にトライアスロンの選手を乗せた臨時便のフェリーが到着していた。これを逃すと次の便が何時来るのか分からない。午後のスケジュールが大幅に狂ってしまう。慌てて乗船すると、乗客は我々五人だけだった。 |
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