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(24) 岡山県仏源寺の阿弥陀如来 |
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鎌倉の知人から、岡山の実家の仏像を見てもらえないかという話があった。実家は寺で弟さんが継いでおり、ご本尊が痛んでいるために、広島の仏壇屋に修理を頼もうと見てもらったが、自分の方では手に負えるお像ではないといって断られたという話である。機会があったら拝見しようと約束するうちに、写真が送られてきた。見る限りでは鎌倉時代、快慶風の優れた像で関心がわいた。 いつごろの仏像か見て貰えないかといって、仏像が持ち込まれたり、写真を見せられたりすることがよくあるが、そのほとんどは所有者の思い入れが強い像で、近世以降の作であったり、模刻の像であることが多い。そうした中でこの像は間違いのない像のようである。話があって二年程経った昨年の夏、仲間と岡山の仏像巡礼の旅に出かける機会を得て、ようやくその寺を訪ねることが出来た。
今でこそ岡山県は、白桃とマスカットなど、果物王国のイメージが強いが、古代に遡れば、大和に対抗する有力豪族、吉備氏が支配していた地方であり、吉備地方を中心とする大規模古墳群や、鬼ノ城(きのじょう)などの古代遺跡を始め、吉備津彦神社の存在など、ここを除いては古代史を考えられない、といっていいほどの地方である。 |
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上房郡はかつての備中国に属した山間地域で、現在は北房・賀陽(かよう)・有漢の三町に分かれているが、いずれも鉄道の走らない、過疎化された町である。、しかしもっとも北に位置した北房町は、その北部に中国自動車道の北房インターが設けられ、京阪方面からも容易にいかれるようになり、最近は町おこしが盛んである。 町の歴史は古い。地域には横穴式の大型の古墳が多く、副葬品の多い定北(さだきた)古墳、東西に二基の方墳が並び、東塚から環などの金製品が出土している定(さだ)古墳、そして頭椎太刀(かぶつちのたち)などの出土した土井二号墳、さらに最近発掘された大谷(おおや)一号墳などがあり、七世紀以前に豪族の存在が考えられる。 さらに延喜式には、医薬以之乃知(いしのち)(石鍾乳)が採掘される土地と記され、古くから上房台の鍾乳穴が、備中鍾乳穴(びっちゅうかなちあな)として知られている。約3000m2の上房台は、比較的小規模な石灰岩台地で、全長800mの鍾乳穴には、夢の宮殿・堂内富士・二十二階層の五重塔などの見どころがあって観光地として知られている。 |
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大谷一号墳 |
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さらに寛政10年(1798)、一四代相誓の時代に西本願寺派に変わったが、この変更は本寺であった美作国鹿田村(現真庭郡落合町)の真光寺の怒りを買い、真光寺側が仏源寺に乱入し、寺の仏具その他をもち去ったといわれ、このためにそれまでの記録や資料などが、すべて失われることになった。本堂・庫裡(くり)・鐘楼・山門を備えた境内は、下中津井の町を見下ろす山の中腹にある。中腹といっても10mも上ったところで、裏山を取り込んだ庭には程よく岩が露出し、雅趣を醸し出している。 数年前までの本堂は、天保四年(1833)の茅葺きの建物であったが、現在は木造瓦葺の本堂に建て替えられている。 |
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それにしても、寺の創建より古い時代に造像された素晴らしい像が、岡山県の中でもまた、ローカルな下中津井という田舎になぜ伝えられているのか、裏山にあったという寺の本尊であったのか、開山の宣海がもたらしたのか、また以前は時宗の寺であったという言い伝えがあるなど、この像がなぜこの寺に伝えられたのか謎に包まれている。 像の解体修理によって、あるいは手掛かりが発見出来るかも知れない。早いうちの修理、調査が待たれる像である。 ほかに聖徳太子絵像・親鸞上人絵像・七高祖絵像・蓮如聖人絵像などが伝えられている。 |
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